Le blues et ses structures

Le blues comme la musique Gospel a des bases harmoniques et des structures très influencées par la musique de messe ou plus largement par la musique sacrée. On retrouve très souvent notamment la cadence plagale du "Amen" de la messe : I IV I, des accords figurant des tritons qui sont très présents dans la musique sacrée de type 7 ou m6, le système d'échange en questions-réponses de la messe avec le chanteur qui prend la place du prêtre et un instrument qui va prendre la place de l'assemblée pour répondre mélodiquement.

Si l'accord m6 va plutôt être utilisé couramment du coté du Gospel (et plus tard dans le funk), l'accord 7 va pour le Blues être quasi-systématisé sur les degrés I IV et V, la tonalité du blues n'est donc pas identifiable en tant que tonalité majeure (basée sur une gamme majeure), ni en tant que tonalité mineure (basée sur une ou plusieurs des 3 gammes mineures), ni en tant que tonalité modale (basée strictement sur un mode, oui on devrait pour moi dire "modalité" dans ce cas 🙄) mais plutôt en tant que tonalité bluesy.

Les accords 6 transparaissent également à travers des riffs et accompagnements de guitare et de piano tournant autour de la sixte majeure.

Ça n'est pas systématique mais une des caractéristiques "signature" de la plupart des blues va être la structure en 12 mesures (12 bar blues) alors que la plupart des structures d'autres styles vont être en multiples de 8 (8, 16, 32, voire 24).

La structure d'un blues en 12 mesures est souvent celle-ci:
mesures 1 et 2: Mélodie au chant
mesures 3 et 4: Réponse d'un instrument (souvent une guitare)
mesures 5 et 6: Mélodie au chant (souvent la même et souvent les mêmes paroles)
mesures 7 et 8: Réponse d'un instrument
mesures 9 et 10: Mélodie au chant qui conclut ou apporte une chute au niveau des paroles
mesures 11 et 12: Turnaround

Le Turnaround est (quand il y en a un) sur les mesures 11 et 12 d'un blues en 12 mesures, de manière simple, on va avoir un I7 sur la mesure 11 et un V7 sur la mesure 12, c'est du point de vue de l'harmonie classique une demi-cadence.

Assez souvent il est réharmonisé temps par temps en Christophe ascendant:

soit pour un blues en C:

ou en Christophe descendant:

soit pour un blues en C:

Il peut également comporter une phrase de turnaround sur la mesure 11 (souvent une descente, montée ou phrase de ponctuation de guitare ou de piano) avec le V7 de la mesure 12 retardé de deux temps et anticipé d'une croche pour ponctuer la phrase de turnaround (et éventuellement précédé d'un chromatisme simple ou double).

Dans le blues majeur, la structure bluesy ou dans d'autres styles de musique lorsque l'on veut momentanément faire sonner blues on utilise souvent une gamme pentatonique mineure sur un accord majeur ou des "blue notes" (tierce mineure ou plus justement nommée seconde augmentée sur un accord majeur et triton), cette sonorité pour les solos et mélodies est vraiment typique du blues.

Dans l'harmonie cela se traduit par des accords de type 7#9 (souvent surnommés Hendrix chords en rapport à l'utilisation qu'en a faite Jimi Hendrix, mais qui viennent en fait de guitaristes de blues/jazz antérieurs).

Les stop choruses (abréviation de stop time choruses aussi appelés "break time") sont des tacets, des moments où tout l'orchestre s'arrête pour que l'on n'entende que le chant ou le solo d'un instrument, on les retrouve énormément en blues mais aussi en jazz, ils viennent des spectacles de tap dancing (claquettes) où ils permettaient aux auditeurs de clairement entendre le solo de claquettes et ont ensuite été repris par ces deux styles musicaux pour mettre en valeur leurs solistes.
La plupart du temps pour le blues cela consiste pour l'orchestre à ne marquer que le 1er temps des mesures ou toutes les deux mesures sur une grille entière ou juste les 4 premières mesures.

Comme pour le jazz ou le funk, les approches chromatiques d'accords font partie de la sonorité du blues, on peut approcher un accord par un chromatisme simple (jouer d'abord l'accord 1/2ton en dessus ou en dessous de l'accord visé), double ou multiple.

Le blues majeur est la forme la plus courante du blues, cette structure harmonique a été utilisée plus tard dans certains morceaux de Rhythm and blues, rock, funk voire même punk rock, elle comporte parfois des variantes, sous sa forme simplifiée à l'extrême (proto blues majeur) elle donne:

Soit pour un blues majeur en C:

Le morceau Should I Stay or Should I Go (punk rock 1982) de The Clash est basé sur cette structure de proto blues majeur dans une tonalité de D.
Le tube Boom Boom (blues 1962) de John Lee Hooker est également basé sur cette structure de proto blues majeur dans une tonalité de E ou F selon l'accordage.
Le morceau Woo Hoo (rockabilly 1959) de Roanoke repris par The 5.6.7.8s qui apparaissent le jouant dans le film Kill Bill : Volume 1 oscille entre cette structure et celle ci-dessous sans turnaround.
Le morceau Johnny B. Goode (Rock and roll 1958) de Chuck Berry est également basé sur cette structure de proto blues majeur dans une tonalité de Bb.
J'arrête là pour les exemples sinon ça va être interminable...

Si on veut simplifier et essentialiser l'analyse on va constater que les 8 premières mesures de la grille de blues majeur quelle que soit la variante va consister à jouer avec la cadence plagale, ensuite il y a un passage quasi-obligé sur le Ve degré sur la mesure 9 et un retour sur le Ier degré sur la mesure 11.

Cette grille basique ne comporte pas de Turnaround, l'une des différences les plus fréquentes entre deux grilles de blues majeur va être la présence ou non de Turnaround, c'est à dire de Ve degré sur le 12e mesure servant à relancer le morceau.

Sur cette grille de proto blues majeur de base on peut faire beaucoup de variations en changeant un accord ça et là mais nous allons nous concentrer sur les deux structures de blues majeur qui se partagent le podium des plus utilisées, en fait vous avez neuf chances sur dix qu'un blues soit basé sur l'une de ces deux grilles:

Soit pour un blues majeur en C:

Le morceau I Got You (I Feel Good) (r&b - soul 1965) de James Brown est basé sur cette structure de blues majeur dans une tonalité de D (mais sans le Turnaround et avec des ponts ajoutés).
Le morceau Hound Dog (Blues 1953) de Jerry Leiber and Mike Stoller repris en rockabilly en 1956 par Elvis Presley est également basé sur cette structure de blues majeur dans une tonalité de C (mais sans le Turnaround).
Les exemples basés sur cette structure du côté du blues sont bien entendu innombrables.

L'autre structure "star" est celle-ci:

Soit pour un blues majeur en C:

Si vous êtes observateur vous avez remarqué que la seule différence entre ces deux structures les plus utilisées est la présence du IVe degré sur la 2e mesure, comme je le disais plus haut les 8 premières mesures d'un blues majeur consistent à faire sonner la cadence plagale, c'est ce que vous devez garder en tête si vous voulez simplifier les choses dans votre esprit.

Sweet Home Chicago (delta blues 1937) de Robert Johnson est basé sur cette structure de blues majeur, il y a des centaines d'autres exemples.

Quand il est joué façon delta blues (juste guitare et voix) le degré IV est parfois joué avec sa tierce à la basse par exemple un F7/A dans un blues majeur en C.

On peut ajouter des tensions en jouant des accords 9 à la place des 7, et un peu plus de dissonance avec des 7#9 que l'on va toutefois éviter sur des IVe degrés en leur préférant les 9.

Le blues mineur est moins courant que le blues majeur mais sa forme revient tout de même souvent, peut-être même plus souvent dans le rock influencé par le blues que dans le blues à proprement parler.
On l'appelle "blues mineur" car on va ici utiliser plus d'accords mineurs, son harmonie est généralement plus classique et fidèle à l'harmonie d'une tonalité mineure, d'ailleurs on peut généralement s'y amuser à jouer ses solos en mineur naturel même si éviter la pentatonique mineure va gommer un peu le coté bluesy du morceau.

La structure le plus courante va donner ceci:

Soit pour un blues mineur en C:

(à noter que les 7èmes sont parfois ignorées dans certains morceaux)
On y retrouve une espèce de cadence plagale mineure sur les 8 premières mesures comme pour le blues majeur, ensuite on a bVI I qui est une cadence parfaite étendue en mineur et notre turnaround en version mineure.

Parfois le bVIΔ est remplacé par un bVI7 ce qui donne à la fois un côté plus sombre et accentue le coté bluesy, la blue note de votre pentatonique mineure sonne en général très bien à ce moment précis de la grille.

The Thrill is Gone (soul blues 1951) de Roy Hawkins and Rick Darnell repris par B.B. King en 1969 est basé sur cette structure de blues mineur.
Money (blues rock progressif 1973) de Pink Floyd est basé sur une version simplifiée de cette structure de blues mineur.
Long Train Runnin' (pop funk 1973) de The Doobie Brothers est basé sur cette structure de blues mineur.
Il existe beaucoup d'autres exemples.

Le blues jazz est la structure la plus communément utilisée par les musiciens de jazz pour jouer le blues, la structure part d'un blues majeur mais incorpore de l'harmonie tonale sur les 4 ou 5 dernières mesures de la grille.
Comme la réharmonisation et les différentes substitutions d'accords sont le sport favori en jazz, la structure peut varier légèrement.
La version la plus répandue est:

Soit pour un blues jazz en C:

Les deux standards de jazz les plus connus bâtis sur cette structure sont Billie's Bounce de Charlie Parker et Tenor Madness de Sonny Rollins.

Le blues suédois est une appellation franco-française pour la réharmonisation de la structure du blues poussée à l'extrême qu'est le morceau Blues for Alice de Charlie parker, on dit plutôt Parker blues ou Bird changes pour cette structure en anglais, le morceau n'a pas grand chose à voir avec la Suède si ce n'est qu'il apparaît pour la première fois sur l'album Swedish Schnapps de Bird (surnom de Charlie Parker).
Cette structure n'est pas très utilisée en dehors de ce standard de jazz, c'est juste que sa complexité a surpris les gens s'attendant à entendre une structure de blues jazz habituelle en 1951.
Voici la structure:

Soit pour un blues suédois en C:

On retrouve la structure en 12 mesures du blues et les principaux accords du blues jazz noyés dans des suites de IIm7 V7, la base est là mais on est très éloigné du proto blues majeur originel.

La structure bluesy est toute structure, toute suite harmonique qui sonne blues sans être une des 4 formes vues précédemment, ça peut aller de morceaux de blues, de soul, de funk basés sur un seul riff ou accord, à des grilles de delta blues ou de country très différentes de ces 4 formes.

Les seules règles pour les reconnaître sont:
- Ça sonne bluesy
- Ça n'est pas basé sur une des 4 formes vues plus haut (ou ses variantes)
- En analysant les accords et/ou les riffs on constate que l'on n'est pas strictement dans une tonalité majeure ou mineure.